Rolnictwo precyzyjne otwiera możliwość zwiększenia zysku rolnika nawet o 20% przy mniejszej liczbie drzew.
Osiągnięcie trwałego zysku z działalności rolniczej może przypominać rzut monetą. Jednak obecnie postęp w technologii cyfrowej zapewnia niesamowitą korzyść w postaci zmniejszenia nieprzewidywalności rolnictwa w ogóle. W szczególności w uprawie orzeszników, odpowiednia wiedza na temat kombinacji wielu czynników, takich jak skład gleby, wpływ na środowisko, klimat, nawadnianie i zarządzanie światłem słonecznym, ma kluczowe znaczenie dla sukcesu. Twarde dane są niezbędne do podejmowania kluczowych decyzji. Riaan Burger, południowoafrykański rolnik, z powodzeniem wykorzystuje oprogramowanie GIS typu open source do rozwiązywania problemów związanych z gromadzeniem i wykorzystywaniem takich istotnych danych.
Zostać rolnikiem
Podróż Riaana Burgera rozpoczęła się w 2017 r., kiedy po 20 latach pracy jako inżynier elektryk postanowił rozpocząć własną działalność w zakresie uprawy orzechów pekan. Jest rolnikiem-samoukiem i współwłaścicielem jednej z największych farm orzechów pekan w okręgu Weenen w RPA. Początkowo Riaan miał tylko ogólne pojęcie o tym, jak ulepszyć swój nowo zakupiony 24-hektarowy sad.
Po przeczytaniu książek na temat struktury gleby, jej rodzaju, głębokości i analiz chemicznych, zlecił pobranie próbek gleby w celu stworzenia mapy próbek gleby. W jego sadzie drzewa zostały posadzone w geometrycznym układzie 10x10 metrów. Po 20 latach drzewa tworzyły już cień. Riaan wiedział, że penetracja światła słonecznego jest ważna i że drzewa pekan są podatne na grzyby, więc postanowił przyjrzeć się im bliżej.
"Poprzedni właściciel farmy zaczął już wycinać co drugie drzewo. Znalazłem się w sytuacji, w której mogłem porównać plony z obszarów, na których drzewa zostały ścięte, z obszarami, na których nie zostały ścięte", wyjaśnia Riaan.
Riaan zdał sobie sprawę, że zrozumienie warunków otoczenia i mapowanie ich w celu uzyskania wyników było właściwą drogą. Był to początek jego ekscytującej podróży w kierunku rolnictwa precyzyjnego.
Zbieranie danych z terenu
Uzyskanie pełnego obrazu sytuacji nie było dla Riaana łatwym zadaniem. Przez dwa lata rejestrował jedynie dzienny plon i odpowiedni blok sadu. Później skorzystał z usług lokalnej firmy konsultingowej, która dostarczyła mu aplikacje geodezyjne, które pomogły mu skonfigurować podstawowy przepływ pracy.
"Rejestruję wagę orzechów pekan z każdego drzewa i nanoszę ją na mapę" - mówi Riaan. "A potem mogę zobaczyć różne odmiany drzew, wagę orzechów, które wyprodukowały i obszar, na którym zostały wyprodukowane. Wcześniej pobierałem próbki gleby, więc mam mapy próbek gleby. Teraz mogę nałożyć mapę plonów na mapę próbek gleby i skorelować je".
Pomimo dobrej pracy z aplikacją geodezyjną, Riaan nadal potrzebował pomocy w przygotowaniu tabel danych, a następnie wyeksportowaniu ich do arkuszy Excela i poproszeniu o utworzenie mapy. Po tym, jak firma konsultingowa przeniosła się z aplikacji innej firmy do wewnętrznego rozwiązania, sytuacja Riaana pogorszyła się: "To było ogólne narzędzie i trudna aplikacja do pracy. Wyświetlanie danych było uciążliwe. Chciałem czegoś, co byłoby szybkie i łatwe. W idealnej sytuacji chciałbym przechwytywać dane na iPadzie i mieć je bezpośrednio połączone z moim laptopem - tak moim zdaniem powinno to działać".
Riaan odkrył więc Mergin Maps, aplikację geodezyjną opartą na QGIS i usługę w chmurze do synchronizacji danych. Pomimo jedynie podstawowej znajomości QGIS i konieczności nauki i eksperymentowania, wysiłek natychmiast się opłacił!
"Mam Mergin Maps i QGIS. Mam teraz pełną kontrolę nad procesem. Nie muszę finansować konsultanta i dowiadywać się, że o 20:00 w nocy nie odpowiedział jeszcze na moje zapytanie, więc muszę go wesprzeć rozmową przez WhatsApp" - wyjaśnia Riaan. "To jest coś, co stworzyłem całkowicie sam. Nie muszę prosić kogoś o zmianę tej mapy, dodanie tej ikony, zmodyfikowanie legendy lub zmianę stylizacji, mam nad tym wszystkim kontrolę! I myślę, że jest poczucie satysfakcji, gdy coś robi się samemu".
Dzięki Mergin Maps Maps Riaan zyskał kontrolę nad przepływem pracy - coś, czego wcześniej nie doświadczył. Zyskał swobodę dostosowania projektu do swoich indywidualnych potrzeb. Bez większego wysiłku synchronizowane są nie tylko dane, ale także stylizacja, która jest dla niego ważnym czynnikiem.
"W QGIS stworzyłem styl, w którym każdy bąbelek reprezentuje kilogramy plonu, a kolor reprezentuje odmianę" - mówi Riaan. "Potem zobaczyłem w Mergin Maps Maps, że nagle na moim iPadzie pojawiła się dodatkowa strona. Teraz mam bąbelki i kolory bąbelków natychmiast na iPadzie, czego nie miałem w poprzednich aplikacjach. Wcześniej musiałem tworzyć je na wiele sposobów, ale teraz nagle automatycznie pojawiają się na iPadzie. Cieszę się, że mam taką możliwość! W przeszłości miałem te informacje dopiero pod koniec zbiorów".
Ścinanie drzew
Energia zainwestowana w tworzenie przepływu pracy, przechwytywanie i analizowanie danych opłaciła się Riaanowi. Wszystkie jego początkowe wątpliwości zostały nagle rozwiane. Wszystkie informacje niezbędne do podjęcia ważnej decyzji ma na wyciągnięcie ręki.
"Kiedy pierwszy raz wycinasz drzewa, masz koszmary! Jak, u licha, można obniżyć swoje dochody i zniszczyć 20 lat wzrostu? Teraz, mając pod ręką niezbędne dowody, łatwiej jest zmotywować się do tego, że wycinka drzew jest w rzeczywistości źródłem dochodu, że jest to słuszne" - mówi Riaan. "Widać, że plony z pozostałych drzew są ponad dwukrotnie wyższe niż wcześniej. Drzewa są zdrowsze, ponieważ mają dostęp do światła słonecznego. Co więcej, zmniejsza się również presja ze strony grzybów, ponieważ drzewa pekan są łatwo podatne na grzyby. Teraz, gdy masz dobrą wentylację, ponieważ masz przeciąg w sadzie, możesz zobaczyć na mapie, jakie jest Twoje narażenie na grzyby".
Riaan kontynuuje: "Nie jestem jedynym właścicielem, mam partnera. Teraz mam dostępne dane, więc kiedy mamy spotkanie, mogę mu wyjaśnić, co zrobiłem, co się stało i jaki jest rezultat. Jeśli idziesz do menedżera banku po pożyczkę, to znaczy, że naprawdę marszczy brwi, gdy mówisz mu, że wycinasz drzewa, które przynoszą ci dochód. Wtedy możesz mu wyjaśnić, dlaczego tak jest lepiej".
Analiza danych zbiorów i nie tylko
Korzyści płynące ze starannego gromadzenia i interpretowania danych są nieograniczone. Wycinka drzew to tylko jeden z przykładów wielu zalet starannego gromadzenia i interpretowania danych.
"Teraz widzę, że niektóre odmiany radzą sobie lepiej niż inne w tym roku" - dodaje Riaan. "Mogę więc sprawdzić, czy konsekwentnie osiągają lepsze lub gorsze wyniki. Na podstawie tych wyników mogę zdecydować, co zrobić: czy muszę dodać więcej azotu, czy poprawić pH gleby, czy cokolwiek innego".
Przyjazne dla użytkownika narzędzia dostosowane do konkretnych potrzeb, takie jak Mergin Maps, zapewniły Riaanowi sposób gromadzenia i analizowania jego specyficznego rodzaju danych rolniczych. Jego spostrzeżenia dotyczące niezbędnych ulepszeń również rozwinęły się w ciągu ostatnich kilku lat.
"Na początku nie miałem rozróżnienia między poszczególnymi drzewami i nawet powiedziałem mojemu partnerowi", kontynuuje Riaan, "gdybym tylko zaczął to robić w pierwszym sezonie, miałbym 5 lat danych do porównania - ale tak się nie stało. Zdecydowanie będę nadal korzystać z tego pakietu. Jest cenny i używałem go tylko do zbiorów. Jednak teraz widzę, że mogę zacząć rejestrować, gdzie ściąłem drzewo, więc mam zapis, kiedy i gdzie drzewo zostało ścięte. Mogę również rejestrować dane dotyczące nawadniania".
Pomimo początkowych problemów i trudnych decyzji, które musiał podjąć, sukces Riaana jest dowodem na to, że znalazł właściwą drogę dla swoich specyficznych potrzeb związanych z uprawą orzeszników. Stał się nawet ewangelistą wśród lokalnej społeczności rolniczej.
"Nie jestem jedynym hodowcą orzeszników w naszym okręgu. Jestem największym hodowcą orzeszników, ale nie jedynym. Staram się rozpowszechniać informacje na ten temat. Na przykład mój sąsiad nadal nie chce wyciąć swoich drzew. Ale udaje mi się do niego dotrzeć, pokazuję mu zdjęcia, udowadniam, że trzeba być agresywnym, aby otworzyć sad na światło słoneczne - i oto dowód na to, że to działa!".
